estéril

Los pueblos indoeuropeos, en sus vastas migraciones a lo largo de varios siglos, que los llevaron desde Asia Menor a toda Europa y hasta la India, hacia el este, escogían buenas tierras arables y se establecían como comunidades agrícolas. A lo largo de este proceso que se extendió aproximadamente entre los siglos XV y XX a. de C., estos pueblos prehistóricos desecharon muchas tierras a las que llamaban ster- ‘estéril’, ‘infecundo’ porque las consideraban poco productivas.

Este vocablo milenario dio lugar al griego steira ‘mujer o vaca que no se embaraza’, que más tarde pasó al latín como sterilis.

Hacia el siglo XVIII, esterilizar tenía el sentido de ‘acabar con la fertilidad de la tierra’. Un siglo más tarde, se refería a la ‘anulación de la función reproductiva de seres humanos y de animales’.

En la segunda mitad del siglo XIX, con los avances de la biología y los nuevos hallazgos de la microbiología, adquirió un nuevo significado, ‘dejar libre de microorganismos’.