¿Por qué los franceses defienden tanto su lengua?

Cerca de 300 millones de personas hablan francés. Es el quinto idioma más hablado del mundo, el cuarto idioma más utilizado en la internet y el idioma oficial de veintinueve países. África es el continente con mayor número de hablantes de francés. Quizás más que cualquier otro idioma del mundo... bueno, excepto el español... el francés está muy regulado. La Académie Française, una especie de policía lingüística creada en 1635, tiene la última palabra sobre lo que se considera francés real.

Las docenas de miembros que se sientan en la academia en un momento dado se conocen como "Los Inmortales". Llevan uniforme oficial y portan espada. Sus 35 miembros actuales son abrumadoramente blancos y varones, aunque esta es quizás la Academia más diversa de la historia. En el siglo XIX, las lenguas regionales, de las que hay unas 75 en la Francia continental, fueron prohibidas en las escuelas. En 1992, el Parlamento francés enmendó la constitución para cimentar la idea de que "el idioma de la República es el francés". Ese mismo año, Francia fue el único país de Europa occidental que no firmó la Carta de las lenguas regionales y minoritarias aprobada por el Consejo de Europa.

Se han aprobado varias leyes para prohibir las palabras extranjeras cuando las alternativas al francés son posibles. Y el uso del franglais y el lenguaje neutral en cuanto al género con frecuencia es objeto de críticas por parte de la clase política del país. Entonces, ¿qué está pasando? ¿Por qué los franceses están tan a la defensiva de su idioma?

Centralización del poder

Maurice Druon, ex director de la Académie Française, dijo una vez que “el idioma de un pueblo es su alma”. En el momento de la creación de la Academia, la Francia continental todavía atravesaba un período de expansión. El sentido de Francia como un estado unificado estaba mucho menos definido como lo es hoy, y las identidades regionales eran mucho más fuertes. Al centralizar la autoridad lingüística en París y suprimir los dialectos regionales, el rey esperaba crear un sentido de una idea única y unificada de Francia. Al hacerlo, se razonó, gobernar sería más fácil y menos probable que se rebelaran. Estado global en declive La principal razón por la que Francia está tan a la defensiva de su idioma en la actualidad es el deterioro del estado global del país.

El francés fue una vez el idioma de la diplomacia internacional, incluso más que el inglés. Esto tenía que ver en parte con el estatus imperial del país como un imperio que se extendía desde el sudeste asiático hasta el Caribe y el poder militar que se remontaba al período moderno temprano.

Pero desde el declive de Francia como potencia imperial a mediados del siglo XX, el inglés se ha convertido en el idioma dominante en organizaciones internacionales como la ONU. Hoy en día, la mayoría de los escolares franceses aprenden inglés como segundo idioma.

Como parte de un esfuerzo por hacer frente a esto, en 1970 Francia creó la Organization Internationale de la Francophonie, una especie de respuesta francesa a la Commonwealth británica, que dedica enormes recursos a la promoción del francés en todo el mundo. No es solo una misión para salvar las apariencias contra la marea de la globalización anglófona, sino también una iniciativa económica astuta.

El idioma francés es un medio importante a través del cual se exportan las exportaciones culturales francesas, como el cine y la música.

Conservadurismo social y electoralismo

El reciente retroceso contra los pronombres inclusivos de género, como iel, puede verse como una forma de retroceso conservador contra un "despertar" percibido entre ciertos sectores de la población. Las guerras culturales que han consumido a las sociedades británica y estadounidense en los últimos años parecen haber llegado a Francia.

Con una elección que se acerca rápidamente, los principales oponentes políticos del presidente francés Emmanuel Macron provienen de la derecha del espectro político. Cuando el ministro de Educación, Jean-Michel Blanquer, dice frases como “La escritura inclusiva no es el futuro de la lengua francesa”, es posible que esté jugando con una narrativa reaccionaria destinada a seducir a los votantes de derecha.

El francés cotidiano

También debemos señalar que existe el francés "oficial" y luego el idioma que los franceses realmente usan. Los dictados sobre el uso del inglés se aplican solo a los documentos oficiales y al uso comercial como anuncios, mientras que la Académie française no tiene una base legal real para sus pronunciamientos. Escuche el habla cotidiana de un grupo de franceses, especialmente los más jóvenes, y notará que está plagado de palabras en inglés, desde cool a le wifi, le come-back y le buzz.