¿Qué puede enseñarnos Wordle sobre el lenguaje y la tecnología?

Creado por Josh Wardle, el juego Wordle se hizo público en octubre de 2021 y, desde entonces, su popularidad se ha disparado y ha inspirado muchas ramificaciones. Es sorprendentemente sencillo: Cada día, los jugadores tienen seis intentos para adivinar una palabra de cinco letras generada al azar.

Esta sopa de letras gratuita en línea se hizo tan conocida durante el invierno boreal que recientemente fue adquirida por The New York Times Company, lo que desencadenó una oleada de debates. ¿Se volverá el juego más difícil o habrá que pagar para jugar?

Alexis Palmer, profesora adjunta de lingüística en la Universidad de California en Boulder, se describe a sí misma como una aficionada a los juegos de palabras. También es lingüista computacional, un subcampo de la inteligencia artificial que se sitúa en la intersección de la lingüística y la informática. CU Boulder Today habló con Palmer para saber más sobre el fenómeno Wordle.

¿Qué tienen de especial las cinco letras?

Las palabras de cinco letras son interesantes. Suelen tener una sola sílaba en inglés, y normalmente empiezan con consonantes y sus vocales caen en algún lugar del medio. Otra estructura habitual de las palabras de cinco letras es la alternancia de consonantes y vocales. Son restricciones que conocemos de forma innata y utilizamos ese conocimiento, nos demos cuenta o no. Es interesante como ventana a la lingüística, porque mientras resuelves esto, te dices, bueno, sé qué letras pueden ir ahí. ¿Cómo lo sé?

Entonces, ¿es Wordle como un juego con nuestro propio cerebro?

Wordle apela a nuestro conocimiento intuitivo de cómo pueden ser las palabras en inglés. No sólo qué palabras hay en nuestro vocabulario, sino qué palabras son posibles. Hay una gran cantidad de conocimientos sobre estructuras de palabras y patrones de sonido válidos que tenemos a nivel subconsciente como hablantes de nuestra lengua materna. Aunque no pudiéramos escribir las reglas, sabemos que no se puede empezar una palabra con la secuencia "ng" en inglés, eso nunca va a ocurrir. Esto es gran parte de lo que es la lingüística: tratar de codificar esas reglas y averiguar cuál es nuestro conocimiento como hablante nativo.

¿Hay una estrategia para ganar en Wordle?

Hay muchas estrategias que se basan simplemente en la frecuencia de las letras en cada idioma. Esto también aparece en la Rueda de la Fortuna, donde el juego comienza con un determinado conjunto de letras -R, S, T, L, N y E- porque son las que aparecen con más frecuencia en inglés. Muchas de las palabras que se han propuesto como buenas palabras de partida son una combinación de ellas.

Con Wordle, en realidad primero comenzó con una estrategia de tratar de averiguar lo que son  mis vocales. Utilizo una palabra inicial, "LOUIE". Según algo que he leído esta mañana, es una mala estrategia, pero tampoco he perdido todavía. Por supuesto, desde un punto de vista computacional, también podría simplemente escribir un algoritmo para resolver los rompecabezas de Wordle, pero ¿dónde está la diversión en eso?

¿Cómo funciona Wordle?

Es bastante sencillo en el fondo. Hay dos listas de palabras diferentes que están involucradas. Una es la lista de las posibles palabras del día. Esa lista es un poco más de 2.000 palabras. Son aleatorias y se mueven en un orden preestablecido. La segunda lista de palabras es la lista de conjeturas válidas, y eso es más de 10.000 palabras diferentes. Incluso Josh Wardle, el creador de esta versión del juego, no sabe cuál va a ser la siguiente palabra para poder jugar.

¿El New York Times ha hecho más difícil el Wordle?

El New York Times hizo un par de cambios, pero sólo eliminó palabras, no añadió ninguna. Quitaron algunas palabras por motivos de idoneidad, y también eliminaron algunas palabras que pensaron que podrían ser oscuras o reflejar la ortografía británica en lugar de la estadounidense. Así que no. No lo hicieron más difícil.

¿Podrías construir tu propia versión de Wordle?

Hay un lingüista y desarrollador de software canadiense llamado Aidan Pine, que puso una versión de código abierto del código de Wordle que te permite crear un nuevo Wordle para cualquier idioma. Tiene el repositorio de código en GitHub, y también una entrada de blog que explica con gran detalle cómo hacerlo. Está escrito para las personas que pueden no tener ningún fondo de desarrollo de software. Cualquiera que hable cualquier idioma puede construir su propio Wordle.

¿Podrían las derivaciones de Wordle de código abierto beneficiar a los idiomas menos conocidos?

Parte de mi investigación consiste en estudiar cómo podemos utilizar métodos informáticos para apoyar la documentación de las lenguas en peligro de extinción, para apoyar la labor de revitalización de estas lenguas. Y este tipo de juegos puede ser una herramienta realmente fantástica para comprometerse con la lengua, tanto para los hablantes como para la gente que quiere aprenderla. Pine ha creado Wordles para dos lenguas diferentes de las Primeras Naciones que se hablan en la Columbia Británica. Algunos de los hablantes de esa lengua han hablado de cómo les ha ayudado realmente: una mujer dice que se ha comprometido a dedicar al menos 15 minutos al día a aprender su lengua ancestral.

¿Perdurará Wordle?

No me sorprendería, sinceramente, que Wordle tuviera la misma longevidad que los crucigramas. Es una actividad tan satisfactoria, con el hecho adicional de que se basa en nuestro propio conocimiento interno. No tiene nada que ver con nuestro nivel de educación o los libros que hemos leído o cosas así. En realidad, todo tiene que ver con nuestro conocimiento interno del lenguaje y con cosas que conocemos de forma inherente, nos demos cuenta o no de que las conocemos.

Nota: Encontramos una versión sólida de Wordle en español en wordle.danielfrg.com