“¡Soy una adicta a Duolingo!”, la aplicación de idiomas que no puedes dejar

A veces, lo hago en la cama, justo antes de quedarme dormida. Otras veces, me escabullo de mi escritorio para una solución rápida en el baño de la oficina. De vez en cuando es durante una cena con amigos. Y una vez, lamentablemente, justo en medio de una cita. Aunque a algunos les parezca extraño, prácticamente no hay lugar donde no deje de hacer una pausa en lo que estoy haciendo para cumplir con las demandas de un pájaro verde animado que me sonríe desde la pantalla de mi teléfono. La figura en cuestión es el búho de Duolingo y me ha tenido sus garras durante años.

Durante los últimos 145 días, me he comprometido a completar al menos una sesión diaria en la aplicación de aprendizaje de idiomas más popular del mundo: Duolingo. En lugar de las tradicionales lecciones de español, dedico entre ds y 15 minutos al día a completar ejercicios que me familiarizan más con el idioma. Desde aprender lo básico, como cómo pedir un vaso de agua, hasta el trabajo más complejo de describir el chiste que le contó el dentista de su abuela la semana pasada, la aplicación combina tareas escritas y auditivas con juegos de opción múltiple para ampliar la base de conocimientos de los usuarios. Duo, el embajador emplumado de la aplicación, y una selección de diversos personajes aparecen para ayudar a los alumnos a lo largo del curso con pequeños detalles.

En general, es fantástico poder desarrollar una nueva habilidad y saber que puedo valerme por mí mismo más fácilmente cuando estoy de vacaciones. Sin embargo, aparte del deseo de convertirme en un lingüista más global, parte de mi dedicación a Duolingo proviene del simple deseo de mantener mi racha diaria. Cada día que uso la aplicación, el número mostrado aumenta. A cambio, no hay obsequio ni recompensa monetaria. Pero la dulce satisfacción de saber que he añadido otro día a mi total, así como un saludo de felicitación de Duo, me devuelven a la aplicación, pase lo que pase. Entre mis amigos, se ha convertido en una broma corriente que siempre hago tiempo para hablar con un pájaro hispanohablante, y cuán en serio me lo tomo. (Sólo puedo imaginar cómo se reirían si supieran sobre el mes desastroso en el que intenté agregar también el alemán y el italiano a la lista de lecciones).

De los 37 millones de usuarios activos de la aplicación en todo el mundo, estoy lejos de ser el único que siente un intenso orgullo por mantener viva su racha. En septiembre, Laliya, estudiante de Arizona, se volvió viral en las redes sociales al celebrar 365 días de práctica constante en la aplicación con una fiesta, completa con un pastel verde con forma de búho y decoraciones a juego. "Cuando comencé Duolingo, automáticamente supe que la racha era algo a lo que me iba a comprometer", explicó. “Necesitaba completar algo todos los días para mantenerme concentrado en el idioma. El francés es algo que realmente quiero dominar y, con el desafío de la racha, sabía que me mantendría disciplinado”.

Además de mejorar su francés, Laliya dice que mantener viva su racha de Duolingo le da una sensación genuina de realización que consideró necesaria honrar. “Sólo necesitaba recompensarme porque no es fácil mantener una racha de Duolingo; todos los que lo hacen pueden atestiguar que hay un poco de ansiedad cuando no lo has completado durante el día y se te acaba el tiempo. Celebrar una racha de Duolingo puede parecer pequeño o innecesario, ¡pero es un año completo! Son tantos días pensando en lo mismo y haciéndolo parte de mi rutina... Significó mucho”.