Aprendices de inglés a largo plazo obtienen peores resultados que sus pares con menos años en escuelas de EE.UU.

Los aprendices de inglés a largo plazo que han estado inscritos en escuelas de EE.UU. por más de seis años sin alcanzar un dominio del inglés obtienen peores resultados en los exámenes estatales de California en matemáticas y lengua y literatura en inglés (ELA, por sus siglas en inglés) que los estudiantes que han estado matriculados por menos de seis años.

California publicó datos por primera vez sobre el rendimiento de los aprendices de inglés a largo plazo en evaluaciones estandarizadas de matemáticas, lengua y literatura en inglés y ciencias para el año escolar 2022-23, luego de que un proyecto de ley firmado en 2022 así lo requiriera. Los aprendices de inglés a largo plazo son estudiantes que han estado matriculados en escuelas de EE.UU. durante seis o más años pero no han avanzado en el examen de dominio del inglés en dos o más años. El estado también publicó datos sobre aquellos estudiantes “en riesgo de convertirse en aprendices de inglés a largo plazo”, definidos como estudiantes que han estado matriculados durante cuatro o cinco años y que han obtenido una puntuación de nivel intermedio o más bajo en el examen de dominio del inglés.

En el pasado, California había separado datos sobre el rendimiento de los aprendices de inglés entre aprendices que habían estado matriculados por menos de un año o por más de un año, pero no para aprendices de inglés a largo plazo o para los estudiantes en riesgo de convertirse en aprendices a largo plazo.

En conjunto, los estudiantes clasificados como aprendices de inglés tienden a obtener bajos resultados en los exámenes académicos precisamente porque todavía están aprendiendo inglés, y una vez que son reclasificados, tienden a obtener resultados mucho mejores.

Sin embargo, los datos muestran que a los aprendices de inglés a largo plazo les va peor que a sus contrapartes que han estado matriculados en escuelas estadounidenses durante menos años.

Solo el 5.4% de los aprendices de inglés a largo plazo cumplieron con o superaron los estándares de lengua y literatura en inglés (ELA) en 2022-23, comparado con el 10.9% de los aprendices de inglés en su conjunto. En matemáticas, sólo el 2.1% de los aprendices de inglés a largo plazo cumplieron con o superaron los estándares, frente al 9.9% de los aprendices de inglés en su conjunto.

“Sucede algo realmente trágico cuando los estudiantes no reciben lo que necesitan cada año y no se sienten exitosos, y eso realmente moldea su identidad como estudiantes”, dijo Nicole Knight, directora ejecutiva de la oficina de Aprendices de Inglés y Rendimiento Multilingüe (ELLMA, por sus siglas en inglés) del Distrito Escolar Unificado de Oakland.

Knight dijo que el Distrito Unificado de Oakland ha estado separando sus propios datos de rendimiento según el número de años que los aprendices de inglés han estado en la escuela y encontró resultados similares. “Cuanto más tiempo están dentro del sistema como aprendices de inglés a largo plazo, al menos desde un punto de vista estadístico, tienden a obtener resultados cada vez peores”, dijo.

Conor P. Williams, investigador principal de The Century Foundation, dijo que los datos no son sorprendentes y probablemente se deben a varios factores.

En parte, es posible que estos puntajes tengan que ver con la manera en que el estado define a los aprendices de inglés. Los estudiantes que no obtienen buenos resultados en los exámenes académicos siguen siendo clasificados como aprendices de inglés, debido a que, para que se les pueda reclasificar como estudiante con dominio del inglés, California requiere que estos estudiantes obtengan resultados al mismo nivel que sus compañeros de habla inglesa en los exámenes de lengua y literatura en inglés, además de requerirles que aprueben la Evaluación de Dominio del Idioma Inglés (ELPAC, por su sigla en inglés).

“El hecho de que los aprendices de inglés a largo plazo obtengan resultados particularmente peores en muchas métricas académicas probablemente refleja el hecho de que existe un indicador académico en los criterios de reclasificación de California. Eso no es estándar en todos los estados”, dijo Williams. En muchos estados, dijo, los estudiantes sólo tienen que aprobar un examen de dominio del idioma inglés para ser reclasificados como alguien que domina el inglés.

Shelly Spiegel-Coleman, asesora estratégica de Californians Together, dijo que es importante señalar que la mayoría de los aprendices de inglés sí se reclasifican en un plazo de seis años. Dijo que es posible que los aprendices de inglés a largo plazo no hayan recibido un fuerte apoyo para el desarrollo del idioma inglés en sus primeros años de escuela y probablemente no hayan recibido ninguna enseñanza en su idioma materno. Añadió que algunos aprendices de inglés con menos años de inscripción en escuelas de EE.UU. pueden haber llegado al país sabiendo leer en su lengua materna.

Un estudio realizado por Californians Together mostró que más de un tercio de los aprendices de inglés a largo plazo también tienen discapacidades que los califican para servicios de educación especial.

“A veces eso se vuelve un pretexto para algunas personas, pero esos estudiantes también pueden reclasificarse, (aunque) puede que les lleve un poco más de tiempo”, dijo Knight. Dijo que los aprendices de inglés con discapacidades tienen menos probabilidades tanto de recibir instrucción de calidad en el desarrollo del idioma inglés como de recibir servicios de educación especial de calidad. “Ese es un gran problema para el cual los distritos y las escuelas necesitan mucho más apoyo y más orientación de la que actualmente tenemos”.

Knight agregó que ser clasificados como aprendices de inglés durante muchos años puede dañar la autoestima de los estudiantes y hacer que pierdan interés en la escuela y dejen de entregar tareas o asistir a clases.

Los datos son un llamado a la acción para los distritos, dijo Spiegel-Coleman. Dijo que a partir del próximo año, los distritos tendrán que incluir planes para aprendices de inglés a largo plazo en sus planes locales de control y responsabilidad, o LCAP, por sus siglas en inglés. Estos son planes que todo distrito y toda escuela charter debe desarrollar cada año, explicando cómo utilizará los fondos estatales para mejorar los resultados educativos de ciertos grupos de estudiantes.

“Al escribir sus LCAP, tienen que pensar en esos estudiantes y explicar qué harán por ellos”, dijo Spiegel-Coleman. “Ahora eso sucederá. Sin duda aumentará su visibilidad”.

Knight dijo que los distritos también necesitan ofrecer más capacitación y apoyo a los maestros de secundaria y preparatoria para incorporar instrucción explícita en el idioma inglés, sin importar la materia que enseñen. Por ejemplo, dijo que el Distrito Unificado de Oakland ha trabajado para capacitar a profesores de matemáticas de escuelas secundarias en cómo realizar la enseñanza del lenguaje que los estudiantes necesitan comprender para resolver un problema matemático.

Dijo que los distritos también pueden ayudar a los aprendices de inglés a largo plazo a involucrarse más en la escuela, por ejemplo con pasantías o educación vocacional donde puedan usar sus habilidades en su idioma materno.

Tanto Spiegel-Coleman como Knight señalaron que los datos también muestran que los distritos necesitan hacer más para ayudar a los estudiantes a aprender suficiente inglés para reclasificarse como estudiantes con dominio del inglés en sus primeros seis años de escuela, antes de convertirse en aprendices de inglés a largo plazo.

“El número de aprendices de inglés a largo plazo en nuestro sistema realmente es una crítica a todo nuestro sistema, en Oakland y fuera de Oakland”, dijo Knight.

Señaló que algunas escuelas en Oakland logran reclasificar a un 30% de sus aprendices de inglés cada año, mientras que otras escuelas reclasifican a casi ninguno de ellos.

“Eso nos muestra que en realidad se trata de las experiencias que están recibiendo”, dijo Knight. “Entonces, ¿cómo nos podemos asegurar de que cada vez más de nuestros salones de clase y nuestras escuelas estén haciendo lo que están haciendo las escuelas con altas tasas de reclasificación?”

* Zaidee Stavely se ocupa de la educación bilingüe, la educación infantil y la inmigración en relación con las escuelas, y presenta el podcast Education Bea