Cómo los africanos están cambiando el francés: un chiste, un rap y un libro a la vez

Más del 60 por ciento de los francófonos viven ahora en África. A pesar del creciente resentimiento hacia Francia, los africanos están contribuyendo a la evolución y difusión del idioma francés.

El francés, que según la mayoría de las estimaciones es el quinto idioma más hablado del mundo, está cambiando, tal vez no en los pasillos dorados de la institución de París que publica su diccionario oficial, sino en una azotea de Abiyán, la ciudad más grande de Costa de Marfil.

Allí, una tarde, una rapera de 19 años que se hace llamar “Marla” ensayó su próximo espectáculo, rodeada de amigos y botellas de refresco vacías. Sus palabras eran principalmente francesas, pero la jerga marfileña y las palabras en inglés que mezcló formaron un nuevo idioma.

Hablar sólo francés, “c’est zogo” – “no está bien”, dijo Marla, cuyo verdadero nombre es Mariam Dosso, combinando una palabra francesa con jerga marfileña. Pero jugar con palabras y lenguajes, dijo, es “choco”, una abreviatura de chocolate que significa “dulce” o “elegante”.

Un número cada vez mayor de palabras y expresiones africanas están impregnando el idioma francés, impulsadas por el auge de las poblaciones jóvenes en África occidental y central.

Más del 60% de los que hablan francés a diario viven ahora en África, y el 80% de los niños que estudian en francés están en África. Hay tantos francófonos en Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo, como en París.

A través de plataformas de redes sociales como TikTok y YouTube, literalmente están haciendo correr la voz, remodelando el idioma francés de países africanos, como Costa de Marfil, que alguna vez fueron colonizados por Francia.

“Intentamos rapear en francés puro, pero nadie nos escuchaba”, dijo Jean Patrick Niambé, conocido como Dofy, un artista de hip-hop marfileño de 24 años que escuchaba a Marla en la azotea. "Así que creamos palabras a partir de nuestras propias realidades y luego se difunden".

Al caminar por las calles de París o sus suburbios, se puede escuchar a la gente usar la palabra "enjailler" para significar "divertirse". Pero la palabra originalmente vino de Abiyán para describir cómo los jóvenes marfileños en busca de adrenalina en la década de 1980 subían y bajaban de los autobuses que corrían por las calles.

La población joven en África está aumentando mientras que el resto del mundo envejece. Los demógrafos predicen que para 2060, hasta el 85 por ciento de los francófonos vivirán en el continente africano. Esto es casi lo contrario de lo que ocurría en la década de 1960, cuando el 90 por ciento de los francófonos vivían en países europeos y otros países occidentales.

“El francés florece todos los días en África”, dijo Souleymane Bachir Diagne, un renombrado profesor senegalés de filosofía y francés en la Universidad de Columbia. "Este francés criollo encuentra su camino en los libros que leemos, los sketches que vemos en la televisión, las canciones que escuchamos".

Casi la mitad de los países de África fueron en algún momento colonias o protectorados franceses, y la mayoría de ellos utilizan el francés como idioma oficial.

Pero Francia se ha enfrentado resentimiento creciente en los últimos años en muchos de estos países, por su legado colonialista y su continua inflencia. Algunos países han desalojado a embajadores y tropas francesas, mientras que otros atacan al propio idioma francés. Algunos novelistas de África occidental escriben en idiomas locales como un acto de resistencia artística. La junta gobernante en Mali ha despojado a Francia de su estatus oficial, y una medida similar está en marcha en Burkina Faso.

La reacción no ha pasado desapercibida en Francia, donde la evolución del francés provoca debate, si no angustia, entre algunos intelectuales. El presidente Emmanuel Macron de Francia dijo en un discurso de 2019: “Francia debe enorgullecerse de ser esencialmente un país entre otros que aprende, habla y escribe en francés”.

El laboratorio de idiomas

En el extenso mercado de Adjamé, en Abiyán, hay miles de pequeños puestos que venden productos electrónicos, ropa, medicinas y alimentos falsificados. El mercado es un laboratorio perfecto para estudiar el nouchi, una jerga que alguna vez fue elaborada por delincuentes menores, pero que se ha apoderado del país en menos de cuatro décadas.

Algunos ex miembros de las pandillas de Abiyán, que ayudaron a inventar Nouchi, ahora trabajan como guardias patrullando los callejones del mercado, donde los “hombres jassa” (jóvenes estafadores) venden productos para llegar a fin de mes. Es aquí donde cada día nacen y mueren nuevas expresiones.

Germain-Arsène Kadi, profesor de literatura en la Universidad Alassane Ouattara en Costa de Marfil, una mañana se adentró en el mercado llevando consigo el diccionario Nouchi que había escrito.

En un maquis, un restaurante callejero con mesas y sillas de plástico, el propietario reunió a algunos hombres jassa en su esquina, o “soï,” para que soltaran sus palabras favoritas mientras bebían Vody, una mezcla de vodka y bebida energética.

“Te van a pegar”, dijo el dueño en francés, lo que me alarmó hasta que me explicaron que el verbo francés para “golpear”, frapper, tenía allí el significado opuesto: esos hombres jassa nos tratarían bien, lo cual hicieron. , arrojando decenas de palabras y expresiones desconocidas para mí en unos minutos.

Kadi garabateaba frenéticamente nuevas palabras en una libreta y repetía repetidamente: “Una más para el diccionario”.

Es casi imposible saber qué palabra creada en las calles de Abiyán podría difundirse, viajar o incluso sobrevivir.

“Go”, que significa “novia” en Costa de Marfil, se incorporó este año al conocido diccionario francés Le Robert este año.

Este año, en Abiyán, la gente empezó a llamar a un novio “mon Pain”, que en francés significa “mi pan”. Pronto proliferaron las improvisaciones: “pain choco” es un lindo novio. Un pan azucarado, uno dulce. Un pan recién salido del horno es un compañero caliente.

En una iglesia en Abiyán a principios de este año, la congregación se echó a reír, me dijeron varios fieles, cuando el sacerdote predicó que la gente debía compartir el pan con sus hermanos.

La expresión se ha extendido como un meme en las redes sociales, llegando a los vecinos Burkina Faso y la República Democrática del Congo, a miles de kilómetros de distancia. Aún no ha llegado a Francia. Pero a los marfileños les gusta bromear sobre qué expresiones aprenderán los franceses, a menudo años, si no décadas, después.

"Si el francés se mezcla más, entonces las visiones del mundo que transmite cambiarán", dijo Josué Guébo, poeta y filósofo marfileño. "Y si África influye en el francés desde un punto de vista lingüístico, probablemente lo hará desde un punto de vista ideológico".

Pasado doloroso, futuro incierto

Le Magnific, el nombre artístico de Jacques Silvère Bah, es uno de los comediantes más famosos de Costa de Marfil, conocido por sus juegos de palabras e imitaciones de acentos de África occidental.

Pero cuando era un niño que aprendía francés en la escuela, se le prohibió hablar wobé, su propio idioma, dijo. Al principio su francés era tan pobre que se vio obligado a comunicarse con gestos en el patio de recreo.

“Tuvimos que aprender rápido y de manera dolorosa”, dijo Silvère, de 45 años, una tarde, antes de subir al escenario en un festival de comedia en vivo en Abiyán.

En los países francófonos de África occidental y central, el francés rara vez se utiliza en casa y rara vez es la primera lengua, sino que se limita a la escuela, el trabajo, los negocios o la administración.

Según una encuesta publicada el año pasado por la Organización Francesa de la Francofonía, la principal organización para promover la lengua y la cultura francesas, el 77 por ciento de los encuestados en África describieron el francés como la “lengua del colonizador”. Alrededor del 57 por ciento dijo que era un lenguaje impuesto.

A veces los métodos para imponerlo eran brutales, dicen los estudiosos. En las escuelas de muchas colonias francesas, los niños que hablaban su lengua materna eran golpeados u obligados a llevar alrededor del cuello un objeto conocido como “símbolo”, a menudo un objeto maloliente o un hueso de animal.

Aún así, muchos países africanos adoptaron el francés como idioma oficial cuando obtuvieron su independencia, en parte para cimentar sus identidades nacionales. Algunos incluso mantuvieron el “símbolo” en la escuela.

En el festival, Le Magnific y otros comediantes se burlaron en francés y ridiculizaron el acento de los demás, provocando la risa del público. Poco importaba que algunas palabras se perdieran en la traducción.

“Lo que hace que nuestro humor sea panafricano es el idioma francés”, dijo el organizador del festival, Mohamed Mustapha, conocido en toda África occidental por su nombre artístico, Mamane. Mamane, comediante de Níger, tiene un programa de comedia diario escuchado por millones de personas en todo el mundo en Radio Francia Internacional.

"Se trata de sobrevivir, si queremos resistir contra Nollywood", dijo, refiriéndose a la industria cinematográfica de Nigeria, "y al contenido producido en inglés".

Hoy en día, más de un tercio de los marfileños hablan francés, según la Organización Internacional de la Francofonía. En Túnez y la República Democrática del Congo (el país francófono más grande del mundo) es más de la mitad.

Pero en muchos países francófonos, los gobiernos luchan por contratar suficientes profesores de habla francesa.

"Los niños africanos todavía aprenden francés en condiciones extremadamente difíciles", dijo Francine Quéméner, especialista de programas a cargo de políticas lingüísticas en la Organización Internacional de la Francofonía. "Deben aprender a contar, escribir y leer en un idioma que no dominan del todo, con profesores que no siempre se sienten seguros hablando francés".

Aún así, Quéméner dijo que el francés había escapado durante mucho tiempo del control de Francia.

"El francés es una lengua africana y pertenece a los africanos", afirmó. "La descentralización de la lengua francesa es una realidad".

En la Hip Hop Académie, un programa juvenil fundado por el rapero Grödash en un suburbio de París, adolescentes y niños garabateaban letras en libretas, siguiendo instrucciones para mezclar francés y idiomas extranjeros.

Coumba Soumaré Camara, de 9 años, ensayó algunas palabras de las lenguas maternas de sus padres mauritanos y senegaleses. Terminó su pareado con “t’es magna” (eres malo), combinando sintaxis francesa y una expresión de Mauritania.

El hip-hop, que ahora domina la industria musical francesa, está inyectando nuevas palabras, frases y conceptos de África en los suburbios y ciudades de Francia.

Una de las cantantes pop francófonas más famosas del mundo es Aya Nakamura, originaria de Mali. Muchos de los artistas de hip-hop más reproducidos son de origen marroquí, argelino, congoleño o marfileño.

"Innumerables artistas han democratizado la música francesa con jerga africana", dijo Elvis Adidiema, ejecutivo musical congoleño de Sony Music Entertainment. “El público francés, de todos los orígenes, se ha acostumbrado a esos sonidos”.

Pero algunos en Francia tardan en aceptar el cambio. Los miembros de la Academia Francesa, la institución del siglo XVII que publica un diccionario oficial de la lengua francesa, han estado trabajando en la misma edición durante los últimos 40 años.

Una tarde reciente, Dany Laferrière, un novelista haitiano-canadiense y el único miembro negro de la academia, caminó por los pasillos dorados del edificio de la Academia, en la margen izquierda del río Sena. Él y sus colegas académicos estaban revisando si agregar al diccionario la palabra “sí”, que apareció en francés en la década de 1960.

Laferrière reconoció que la Academia podría necesitar modernizarse incorporando diccionarios completos del francés belga, senegalés o marfileño.

“El francés está a punto de dar un gran salto y ella se pregunta cómo irá”, dijo Laferrière sobre el idioma francés. "Pero está entusiasmada con el rumbo que tomará".

Hizo una pausa, miró el Sena a través de la ventana y se corrigió.

“Ellos, no ella. Actualmente existen múltiples versiones del francés que hablan por sí solas. Y esa es la mayor prueba de su vitalidad”.