Elon Musk quiere convertir los tuits en "X", pero cambiar el lenguaje no es tan sencillo como él cree

Puede que Elon Musk quiera devolver "tweet" a los pájaros, pero el término omnipresente para publicar en el sitio que ahora llama X está aquí para quedarse, al menos por ahora.

Por un lado, la palabra sigue apareciendo por todo el sitio antes conocido como Twitter. Si escribes un mensaje, tienes que pulsar un botón azul que dice "tweet" para publicarlo. Para reenviarlo, sigues tocando "retweet". Pero es más que eso.

Con los "tweets", Twitter consiguió en pocos años algo que pocas empresas han logrado en toda su vida: Se convirtió en un verbo y se implantó en el léxico de Estados Unidos y del mundo. Para acabar con eso hace falta algo más que una declaración de arriba abajo, aunque provenga del propietario de Twitter convertido en X, que además es hoy el hombre más rico del mundo.

"El lenguaje siempre ha evolucionado a partir de las personas que lo utilizan a diario. Y no se puede controlar, no se puede crear, no se puede transformar. No se puede decidir", afirma Nick Bilton, autor de Hatching Twitter: A True Story of Money, Power, Friendship, and Betrayal sobre los orígenes de Twitter.

Twitter no empezó siendo Twitter. Era "twttr", sin vocales, que era la tendencia en 2006, cuando se lanzó la plataforma y los mensajes de texto SMS eran muy populares. El iPhone no apareció hasta 2007.

El cofundador de Twitter, Evan Williams, "fue un día y compró las vocales, dos vocales por básicamente 7.500 dólares cada una", cuando compró la URL de twitter.com a un aficionado a los pájaros, explicó Bilton.

Al principio, la gente no "twitteaba", era "voy a twittear esto", recuerda Bilton. Pero "twittear" no se suelta de la lengua y "tuitear" pronto se impuso, primero en la oficina de Twitter, luego en San Francisco y después en todas partes.

Llevamos más de una década tuiteando. Líderes mundiales, famosos y deportistas, disidentes en regímenes represivos, trolls propagandísticos, trabajadoras del sexo e iconos religiosos, reinas de los memes y reinas de verdad. El incendiario uso que el ex presidente Donald Trump hizo de la aplicación del pajarito llevó rápidamente a "tuitear" a los titulares casi constantes durante su presidencia. Personas que nunca se registraron en Twitter sabían lo que significaba la palabra.

Por ahora, seguimos tuiteando, retuiteando y citando tuits, y a veces -quizá no con la frecuencia suficiente- borrando tuits. Las webs de noticias insertan tuits en sus historias y los programas de televisión les dan scroll. Ninguna otra red social tiene una palabra para publicar que haya entrado en la lengua vernácula como "tweet", aunque Google hizo lo mismo con "googling".

El Oxford English Dictionary añadió "tweet" en 2011. Merriam-Webster le siguió en 2013. El Associated Press Stylebook lo introdujo en 2010.

"Entrar en el diccionario es una indicación de que la gente ya lo está usando", dijo Jack Lynch, profesor de inglés de la Universidad de Rutgers que estudia la historia del lenguaje. "Los diccionarios suelen ser bastante tímidos o cautelosos a la hora de admitir nuevas palabras, sobre todo para fenómenos nuevos, porque no quieren que las cosas sean sólo un destello".

Mientras Twitter se convertía en una plataforma de comunicación global y luchaba contra la desinformación, los trolls y la incitación al odio, su amable imagen de marca se mantuvo. El icono del pájaro azul evoca una sonrisa, como la de la flecha girada hacia arriba de Amazon, en contraste con la X que ha impuesto Musk.

Martin Grasser llevaba dos años fuera de la escuela de arte cuando Twitter le contrató para el rediseño del logotipo en 2011. El suyo no era el primer logotipo de un pájaro para Twitter, pero sería el más duradero.

"Sabían que querían un pájaro. No empezábamos de cero, pero querían que estuviera a la altura de Apple y Nike. Ese era realmente el objetivo", explica.

Twitter lanzó el diseño de Grasser en mayo de 2012; la empresa salió a bolsa en Wall Street ese mismo año.

Uno de los primeros diseños internos mostrados a Grasser parecía "un ganso volador con cola. Parecía una especie de dragón. Era una locura", afirma. Jack Dorsey, otro cofundador (y dos veces Consejero Delegado) quería algo más sencillo.

El pájaro representaba una visión de Twitter como un lugar amistoso "donde todo el mundo puede opinar y charlar", dijo Grasser.

"La forma redonda evoca una sensación de optimismo, el pájaro incluso está girado hacia arriba, por cursi que suene, creo que es diferente de un pájaro volando hacia abajo o plano", dijo. Queríamos darle esa idea de que se eleva".

La propia palabra "Twitter" es juguetona, al igual que "tweet". Según Bilton, no fue por casualidad.

Otros nombres que se barajaron en los inicios de la plataforma fueron "Status" y "Friend Stalker".

Fue Noah Glass, otro cofundador que nunca recibió el reconocimiento que merecía por su papel en la creación de Twitter, quien tuvo la idea ganadora.

Según Bilton, Glass "había estado pensando en latidos del corazón y emociones. Estaba pasando por un divorcio y, literalmente, repasó el diccionario palabra por palabra hasta que encontró la palabra twitter. Y supo al instante que era eso".

 "Era uno de los cuatro fundadores que tenían la inteligencia emocional necesaria para entender que se trataba de conectar con los seres humanos", dijo Bilton. "Era atractivo, emocional. Se trataba de conectar con humanos y con tus amigos y tus seres queridos".

Musk comenzó su búsqueda borrando la cultura corporativa y la imagen de Twitter en favor de su propia visión tan pronto como se hizo cargo de la empresa en octubre de 2022. Perdió a tres cuartas partes de la plantilla de la empresa mediante despidos, ceses y bajas voluntarias, subastó mobiliario y decoración y cambió las políticas sobre incitación al odio y desinformación. El cambio a X no fue una sorpresa.

El cambio de marca de Twitter tiene su origen en una ambición que Musk empezó a perseguir hace casi un cuarto de siglo, tras vender su primera empresa, Zip2, a Compaq Computer. Se propuso crear una ventanilla única digital para las finanzas llamada X.com, un servicio "para todo" que ofreciera cuentas bancarias, procesara pagos, concediera préstamos y gestionara inversiones.

No ha renunciado a su sueño. Twitter es ahora X, en la línea de las otras marcas de Musk con nombre X, SpaceX y el Modelo X de Tesla. Por no hablar de su hijo pequeño, al que llama "X".

Su objetivo para X es convertirla en una aplicación "para todo", para vídeo, fotos, mensajería, pagos y otros servicios, aunque ha dado pocos detalles. Por ahora, X.com sigue siendo, en esencia, Twitter.com, aunque el pájaro azul y otros detalles lúdicos empiecen a desaparecer.

"Solía decirse dentro de Twitter que Twitter era la empresa que no podía suicidarse. Creo que sigue siendo cierto, se llame Twitter o X", afirma Bilton.

"Creo que se ha convertido en una especie de tejido de la sociedad. Y puede que ni siquiera Elon Musk sea capaz de romperlo".

Los periodistas de Tecnología de AP Matt O'Brien in Providence, Rhode Island, y Michael Liedtke contribuyeron a esta nota, que fue traducida al español por Deepl