Investigarán cómo funciona
el cerebro con las lenguas

Medical News TodayQué sucede exactamente en la mente y el cerebro de los hablantes cuando aprenden una segunda lengua y luego, cuando se esfuerzan por utilizar dos idiomas. Ése es el objetivo de un proyecto de 2,8 millones de dólares a ser desarrollado en cinco años por la National Science Foundation y el Penn State Center for Language's Science.En el proyecto, denominado «El bilingüismo, la mente y el cerebro: un programa interdisciplinario sobre psicología cognitiva, lingüística y neurociencia cognitivaprograma de la psicología cognitiva, lingüística y cognitiva la neurociencia», participan investigadores de diez universidades.Los investigadores tendrán por objeto ampliar considerablemente el corpus existente de conocimientos sobre los procesos neurales y cognitivos implicados en el aprendizaje de la segunda lengua y en el bilingüismo. El diseño multidisciplinar e internacional del proyecto permite asegurar que las cuestiones centrales de investigación podrán ser contestadas mediante una integración entre lingüística, psicología y neurociencia, declaró la investigadora principal, Judith Kroll, profesora de Psicología, Lingüística y estudios sobre la mujer.«La mayoría de personas en el mundo son multilingües y cuando escuchan a otros hablar, leer textos, o cuando hablan ellas mismas, sus cerebros activan todos los idiomas que conocen»;, afirmó Kroll. «Y no tienen dificultadas para hablar uno u otro idioma sin mezclar palabras, y pueden alternar entre las dos o más lenguas, en una sola oración. Nuestro equipo tiene previsto preguntar cómo hablantes bilingües alcanzan la capacidad cognitiva para poder tener acceso simultáneo a los dos idiomas y, además, hablar el idioma deseado.El nuevo proyecto permitirá la comparación de los hablantes bilingües de lenguas que comparten un sistema de escritura (inglés y neerlandés, por ejemplo) o emplean diferentes sistemas de escritura (inglés y chino), con los hablantes de lenguas de diferente modalidad (lenguaje de señas y lenguaje hablado).«La investigación sobre el bilingüismo es una herramienta fundamental para revelar principios sobre la mente y el cerebro que de otra manera pasarían inadvertidas en individuos que sólo hablan un idioma»;, dijo Kroll. «Es notable que el aprendizaje de una segunda lengua después de la niñez temprana sea generalmente una tarea difícil. La investigación planificada sobre el bilingüismo proporciona nuevos conocimientos acerca de cómo el proceso de aprendizaje activa o restringe el uso del lenguaje competente»;.El objetivo es aumentar, para estudiantes de grado y posgrado, las oportunidades de adquirir experiencia en la investigación internacional a través de pasantías de investigación. Estudiantes universitarios que se incorporan al primer proyecto de trabajo en estrecha colaboración con los profesores y estudiantes graduados en la Universidad Estatal de Pensilvania, podrán obtener orientación valiosa y formación científica en investigación. Posteriormente, los estudiantes tendrán oportunidad de trabajar con una universidad extranjera asociada a la NSF, en un laboratorio de investigación, colaborar con los profesores y orientadores graduados de la Universidad Estatal de Pensilvania y en el extranjero.Además de Kroll, los coinvestigadores principales son Paola Dussias, profesora asociada de español y lingüística y el director asociado del Centro de Ciencias del Lenguaje; Ping Li, profesor de psicología, lingüística y ciencias de la información y la tecnología, y Janet van Hell, de la universidad holandesa de Radboud.