Los idiomas más antiguos del mundo tienen más de 100.000 años

Si el lenguaje distingue a los humanos de los simios, entonces los idiomas más antiguos del mundo son los más cercanos a lo que hablamos por primera vez hace unos dos millones de años cuando los humanos comenzaron a pararse erguidos, sus cerebros se volvieron gigantescos y sus manos más ágiles.

Este fue un hito clave en la forma en que los humanos evolucionaron lejos de los simios. Pero los idiomas más antiguos del mundo no se originaron en ningún lugar inmediatamente cuando esto sucedió.

Fue hace solo 50,000 años que los humanos desarrollaron el lenguaje hablado más básico: los fósiles de mandíbulas humanas sugieren que estos primeros humanos probablemente solo emitían los sonidos de "a" largas.

Y fue solo hace 6.000 años que los humanos aprendieron a escribir. Hoy en día, se hablan más de 7000 idiomas vivos en todo el mundo, entre ellos muchos de los idiomas más antiguos del mundo.

Son sobrevivientes. A pesar de la colonización, las guerras, las hambrunas y la globalización, todavía se utilizan de alguna manera o forma en la actualidad. Algunos incluso están prosperando.

Sin embargo, hay un número récord de más de 900 idiomas que están muriendo. ¿Cómo fueron asesinados? ¿Podemos salvarlos de seguir el camino del dodo, el rinoceronte negro de África occidental y el tigre de Java?

Cómo desaparecieron las lenguas más antiguas del mundo

Algunos idiomas que están muertos y que ya no se hablan son:

Copto (de los cristianos egipcios)

El antiguo griego

El hebreo bíblico

El nórdico antiguo

Murieron por muchas razones, la principal de ellas es la conquista. Cuando el imperio romano estaba en su punto más fuerte, los idiomas locales fueron erradicados por completo, lo que permitió que el latín se  extendiera rápidamente por todo el imperio y se convirtiera en la lengua franca de muchas naciones. Durante miles de años floreció el antiguo lenguaje de la religión, la ley y los secretos de la vida.

Fue tan prominente que finalmente influyó en los idiomas occidentales de toda Europa, como el francés, el español y el portugués.

En las ceremonias de la Misa de hasta los años sesenta del siglo pasado, los sacerdotes decían ¡Hoc est corpus! – que en latín significa “¡Este es el cuerpo!” [de Cristo]. Los campesinos, que eran analfabetos y no hablaban latín, escucharon “¡hocus pocus!” el término usado cada vez que alguien hace trucos de prestidigitación en la actualidad.

Otra razón por la que los idiomas desaparecen es gracias a personas como muchos estudiantes internacionales: bilingües.

A medida que usamos otro idioma, como el inglés, para la escuela, el trabajo y para ver Netflix, nuestras lenguas maternas se pierden gradualmente por falta de uso.

Cuando un determinado idioma se aísla o se usa muy poco, se enfrenta a la posibilidad de desaparecer.

Cuando los humanos crearon las primeras imprentas en 1476, esto cambió la forma en que se hablan los idiomas y se escriben las palabras.

A medida que más personas se mudaron al extranjero, en particular niños, su lengua materna no se transmitió de generación en generación.

Si no tenemos cuidado, los lingüistas creen que el 90% de los idiomas quedarán obsoletos para el próximo siglo.

De hecho, un idioma deja de usarse cada dos semanas, y las regiones como el norte de Australia, el centro de Sudamérica, la zona costera del Pacífico superior de Norteamérica, el este de Siberia y Oklahoma y el suroeste de los EE. UU. son las que más sufren.

¿La razón? Todos tenían indígenas que hablaban diversos idiomas, en números decrecientes.

Supervivencia de los más aptos: Los diez idiomas más antiguos del mundo

1. Chino (6.000 años).

El mandarín es el idioma escrito más antiguo del mundo.

Su escritura más antigua se ha visto en huesos de animales, conocidos como huesos de oráculo, que datan de la dinastía Shang. Esto significa que fue hace unos 3.600 años cuando se utilizó por primera vez el lenguaje escrito.

La forma hablada estándar de chino, conocida como mandarín o putonghua, se habla en las provincias del norte, centro y suroeste de China.

También lo hablan 1.400 millones de hablantes que lo utilizan como lengua materna .

Su rica historia y su uso generalizado han hecho contribuciones significativas al mundo de hoy, incluso a través de:

• Literatura: Los clásicos antiguos de Confucio, Laozi y Zhuangzi ofrecen una visión profunda de la ética, el gobierno y la naturaleza humana.
• Caligrafía: se considera un arte visual y una buena habilidad para tener.
• La belleza estética de los caracteres chinos, expresada a través de pinceladas y tinta , ha influido en el arte y el diseño en todas partes.

2. Sánscrito (4.000 años)

Otro de los idiomas más antiguos del mundo es el sánscrito.

El sánscrito, un antiguo idioma indoario, se usa ampliamente en el jainismo, el budismo y el sijismo; sus efectos se ven en la poesía, el teatro y las ciencias, así como en textos religiosos y filosóficos.

Los textos sagrados como el Mahabharata (del cual forma parte la escritura hindú Bhagavad Gita) y el Ramayana fueron escritos en sánscrito.

El Upanishad es otro gran ejemplo de la influencia que el sánscrito tiene en el paisaje lingüístico antiguo.

Esta obra filosófica contiene textos religiosos del hinduismo que explican los fundamentos de la religión.

La obra, que explora profundos conceptos espirituales, ha influido mucho en el pensamiento indio y continúa siendo estudiada e interpretada hasta el día de hoy.

Eso no es todo. La contribución del sánscrito se extiende mucho más allá de los ámbitos literario o lingüístico.

Por ejemplo, los Sulbasutras contienen principios geométricos y algebraicos que han contribuido al avance del conocimiento matemático.

Los Sulbasutras eran apéndices de los Vedas (una gran colección de textos religiosos), que daban reglas y medidas específicas sobre cómo construir un altar.

3. Egipcio (4.000 años)

El idioma egipcio, específicamente el antiguo egipcio, se originó en el valle del Nilo en el noreste de África y ha tenido conexiones con los idiomas semíticos.

El idioma experimentó muchas variaciones : egipcio antiguo, egipcio medio, egipcio tardío hasta su última fase, el alfabeto copto.

A medida que el idioma evolucionó, el hombre común y la élite lo hablaron más ampliamente por varias razones, incluidas las ceremonias religiosas, los procedimientos legales y la literatura.

La escritura jeroglífica, que se usaba para escribir el idioma egipcio, adornaba las paredes de los templos y las tumbas, brindando información sobre las creencias religiosas, los eventos históricos y la vida cotidiana en el antiguo Egipto.

Los artefactos antiguos, los animales momificados y los pergaminos todavía se están estudiando cuidadosamente en la actualidad.

4. Sumerio (3200 años)

El sumerio se encuentra entre los primeros idiomas para los que existe evidencia escrita. Fue escrito en caracteres cuneiformes.

Conocido por ser la mayor contribución del pueblo sumerio, el cuneiforme es una forma de escritura distinta del alfabeto.

Utiliza entre 600 y 1.000 caracteres impresos en arcilla para deletrear palabras dividiéndolas en sílabas.

Ahora, el sumerio se hablaba en la antigua Mesopotamia (el actual Irak), pero sufrió un declive, y muchos dijeron que una sequía acabó con el idioma con muchos de sus habitantes.

Sin embargo, los sumerios dejaron extensos registros escritos en tablillas de arcilla, que brindan información valiosa sobre su cultura, historia e idioma.

Una de esas tabletas de arcilla encontradas estaba repleta de información , dice el profesor Nicholas Postgate, miembro principal del Instituto McDonald para la Investigación Arqueológica en Cambridge.

“El idioma es el sumerio, el idioma escrito más antiguo, y hay seis líneas de escritura cuneiforme escritas profesionalmente”, dice Postgate.

El idioma no se habla mucho ahora, pero los eruditos todavía lo estudian y se usa para ceremonias religiosas.

5. Hebreo (3000 años)

El hebreo es un antiguo idioma semítico con raíces que se remontan a los tiempos bíblicos, lo que lo convierte en uno de los idiomas más antiguos del mundo.

Históricamente utilizado por los primeros judíos con fines religiosos, el idioma se perdió casi por completo durante el Holocausto, pero experimentó un renacimiento a finales del siglo XIX .

El hebreo moderno es ahora el idioma oficial de Israel, y la mayoría de las personas que viven allí lo enseñan y lo hablan.

Más allá de Israel, el idioma se habla ampliamente en todo el mundo debido a siglos de migración y diáspora judía.

Ha encontrado un lugar entre los eruditos y académicos como un idioma importante para estudiar textos antiguos y escrituras religiosas también, gracias a su alfabeto y estructura gramatical únicos.

6. Griego (3000 años)

Con más de tres milenios, el idioma griego es uno de los idiomas más antiguos del mundo.

El griego antiguo se desarrolló en la era clásica y fue el idioma elegido por matemáticos , filósofos y dramaturgos.

Luego, el griego moderno se convirtió en el idioma oficial del Reino de Grecia en el siglo XIX .

Hoy en día, la mayoría de la población habla griego y se usa en negocios, educación y políticas gubernamentales; 13 millones de personas lo usan como primera lengua .

Incluso si no hablas griego, probablemente hayas usado palabras que se originaron en esa lengua.

Si alguna vez le has dicho a alguien cuánto te gusta la "mermelada" o has hablado de lo interesado que estabas en los "dinosaurios", debes saber que ambos tienen orígenes griegos.

7. Farsi (3000 años)

El farsi, también conocido como persa, es una lengua indoeuropea, que se originó en el actual Irán y sigue siendo el idioma oficial allí.

El farsi también se habla en países vecinos como Afganistán y Tayikistán.

El lenguaje es rico; sus obras literarias han sido ampliamente reconocidas como uno de los cuatro cuerpos principales de la literatura mundial.

Algunos de los poetas más famosos e influyentes como Rumi, Nizami y Daqiqi han dejado una profunda y duradera impresión en generaciones.

¿Sabías también que el farsi también se habla en muchos países del mundo debido a sus comunidades de la diáspora?

El idioma lo habla una minoría significativa en Uzbekistán y las comunidades de la diáspora en Israel, Australia, América del Norte y Europa.

En total, se estima que 110 millones de personas en todo el mundo hablan farsi.

8. Tamil (2.300 años)

El tamil es uno de los idiomas más antiguos del mundo, y los orígenes del idioma se remontan a la parte sur del subcontinente indio. Investigadores han descubierto obras literarias que datan del 350 a. C.

Su patrimonio literario abarca obras clásicas, literatura moderna y poesía.

Con una tradición literaria sofisticada que abarca más de dos mil años, el tamil ha tenido un profundo impacto en muchas áreas diferentes, incluidas el arte, la cultura y el mundo académico.

El idioma fue fundamental para dar forma y desarrollar el panorama cultural e intelectual, particularmente en el sur de la India.

Su escritura, que consta de caracteres elegantes y distintos, se usa para escribir no solo en tamil sino también en otros idiomas dravidianos.

9. Italiano (2100 años)

El italiano, tal como lo conocemos hoy, se originó a partir del latín vulgar , la forma coloquial de la lengua latina hablada por la gente común durante la caída del Imperio Romano.

Después de la caída del Imperio Romano, los primeros desarrollos del idioma comenzaron a formarse a partir de una variedad de dialectos regionales, entre los que se destacaba el toscano, un dialecto que se hablaba en Florencia.

El toscano, con sus características fonéticas y gramaticales, se convirtió en la base de lo que luego sería el idioma italiano.

Grandes obras literarias de Dante Alighieri, Petrarca y Boccaccio fueron escritas en el dialecto toscano, lo que difundió aún más el idioma en toda la región en ese momento.

El idioma continuó estandarizándose y codificando hasta que en 1861 se estableció el idioma nacional unificado para el recién formado Reino de Italia.

Hoy en día, aproximadamente 61,8 millones de personas en todo el mundo hablan italiano como lengua materna.

También es idioma oficial en San Marino, Italia y Suiza y se habla en otros 13 países.

10. Coreano (2100 años)

El coreano es el último en nuestra lista de los 10 idiomas más antiguos del mundo; es hablado por más de 75 millones de personas en la actualidad: 48 millones viven en Corea del Sur y 24 millones viven en Corea del Norte.

El coreano tiene características lingüísticas únicas y pertenece a la familia de lenguas coreanas, que es una lengua aislada, lo que significa que no tiene parientes cercanos conocidos.

No está directamente relacionado con el chino, el japonés u otros idiomas vecinos.

La evidencia más temprana de este idioma proviene de inscripciones en coreano antiguo, como Samguk Yusa y Gwanggaeto Stele, que datan del siglo IV. El Samguk Yusa cuenta la historia y las leyendas de la fundación de Corea y fue compilado por el monje budista Iryeon y se considera invaluable en la actualidad.