Si cuando hablas te pasa esto, puede ser una señal temprana de Alzheimer

Actualmente, casi seis millones de estadounidenses padecen la enfermedad de Alzheimer (EA), la forma más común de demencia. Para 2060, se espera que esa cifra se dispare hasta los 14 millones de individuos, advierten los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Y aunque actualmente no existe una cura para el Alzheimer, hay intervenciones que pueden ayudar a aliviar sus síntomas y ralentizar su avance, especialmente si se aplican de forma temprana. Siga leyendo para saber qué dos señales verbales podrían indicarle que está empezando a padecer Alzheimer y por qué un nuevo tipo de prueba podría ayudar a detectar estos primeros signos de deterioro cognitivo.

Un amplio conjunto de investigaciones sugiere que los cambios en el lenguaje son un importante indicador de la enfermedad de Alzheimer en todas sus fases. "La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por el empeoramiento progresivo de los déficits en varios dominios cognitivos, incluido el lenguaje", explica un estudio de 2013 publicado en la revista Clinical Interventions in Aging.

De hecho, los investigadores afirman que "se ha sugerido que el empeoramiento de las capacidades lingüísticas, o afasia, tiene más relevancia clínica que otros dominios, como la memoria, la orientación y el razonamiento, en la progresión de las etapas moderadas a severas de la EA", dice el estudio. Los investigadores añaden que "el deterioro del lenguaje es un problema significativo en la mayoría de los pacientes a medida que pasan por los estadios moderados a graves de la enfermedad", y afirman que es una "característica importante" incluso en los estadios más tempranos.

Estas dos señales verbales podrían indicar la presencia de Alzheimer.

Dos cambios verbales en particular están relacionados con las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, como se explica en un estudio de 2018 publicado en la revista Frontiers in Aging Neuroscience. "Lo que hemos descubierto aquí es que hay aspectos del lenguaje que se ven afectados antes de lo que pensábamos", afirma el doctor Sterling Johnson, uno de los autores del estudio de la Universidad de Wisconsin-Madison.

En concreto, los investigadores descubrieron que las personas con antecedentes familiares de Alzheimer que mostraban signos tempranos de deterioro cognitivo eran significativamente más propensas a utilizar palabras de relleno como "um" o "uh", y a salpicar su discurso con pausas. En el futuro, las pruebas de análisis del habla que buscan estos patrones particulares podrían ayudar a los expertos a detectar los signos de deterioro cognitivo leve, mientras el Alzheimer se encuentra todavía en sus primeras etapas.

El estudio de Wisconsin ha sido el mayor realizado hasta la fecha sobre el análisis del habla en relación con la enfermedad de Alzheimer, informa AP. Para investigar la relación entre los patrones del lenguaje y el Alzheimer, el equipo realizó una prueba de descripción de imágenes en 400 sujetos que no tenían ningún problema cognitivo conocido. En este grupo, no observaron cambios notables en las habilidades verbales a lo largo del tiempo.

A continuación, analizaron a 264 personas del Registro de Wisconsin para la Prevención del Alzheimer, un estudio de individuos de entre 50 y 60 años, considerados de mayor riesgo de padecer Alzheimer debido a sus antecedentes familiares de la enfermedad. De esas 264 personas, 64 ya mostraban signos de deterioro cognitivo temprano en el momento de las pruebas. El equipo observó que este grupo mostraba una menor fluidez en su lenguaje: hacían más pausas, aumentaban el uso de palabras de relleno y utilizaban más pronombres para los objetos, como "eso" o "ellos", en lugar de nombrar el objeto específicamente. También tendían a hablar con frases más cortas y tardaban más en transmitir sus pensamientos que el grupo de control.

Estos cambios pueden parecerse a los signos normales del envejecimiento, con una diferencia clave.

No todos los cambios en los patrones del habla indican necesariamente un deterioro cognitivo, y no todos los deterioros cognitivos conducen al Alzheimer u otras formas de demencia. El envejecimiento normal puede hacer que la memoria sea ligeramente más lenta, lo que puede provocar pequeños cambios en el habla.

"En el envejecimiento normal, es algo que puede volver a la memoria más tarde y no va a interrumpir toda la conversación", explicó otra autora del estudio, Kimberly Mueller, PhD, antes de la publicación del estudio en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Londres en 2017. "La diferencia aquí es que es más frecuente en un periodo corto".

Habla con un médico si notas este tipo de cambios persistentes en tu discurso -especialmente si sospechas que empeoran con el tiempo, o si interrumpen tu capacidad de comunicarte eficazmente.