raíz

Los pueblos primitivos indoeuropeos usaban la raíz wrad- para formar vocablos que hacían referencia a los matorrales y a sus ramas y raíces. Ese vocablo prehistórico dio lugar a las palabras latinas ramus y radix, a partir de las cuales se formaron las castellanas rama y raíz.

En virtud del contacto tan estrecho que la agricultura generaba entre los pueblos más antiguos, estas palabras originaron una amplia familia de derivadas, con muchos significados en sentido figurado.

Así, raíz adquirió el sentido adicional de ‘causa’, ‘origen’ y decimos frases como la pobreza de los hablantes está en la raíz de los problemas del idioma. Y se han formado voces como arraigado, desarraigado, enraizado, radical*, radicado, entre muchas otras.

Ramus siguió un camino parecido, y rama dio lugar a enramada, ramalazo, ramificación y ramera, también entre muchas otras.

Existen otras palabras rama, de diferente origen. Una de ellas es empleada para designar el “cerco de hierro cuadrangular con que se ciñe el molde que se ha de imprimir, apretándolo con varias cuñas o tornillos” (DRAE) y proviene del alemán Rahmen, del mismo significado. También existe la locución adverbial en rama, que se aplica a los productos que todavía no han sido sometidos a su último proceso industrial y también al libro que ha salido de la imprenta, pero que aún no ha sido encuadernado.