Le/lo/la quiero
Me gustaría saber qué frase es la correcta en el contexto de referirme a una persona del sexo masculino: LE quiero mucho o LO quiero mucho. Y en el caso de referirme a una mujer, ¿cómo se diría?: LE quiero mucho o LA quiero mucho. En estos casos yo uso LO y LA, pero mis amigos siempre me corrigen.
Usted está en lo correcto. Los pronombres átonos de complemento directo en tercera persona del singular, tanto para cosa como para persona, son: lo/los (masculino: singular y plural) y la/las (femenino: singular y plural): Lo/los quiero mucho. La/las quiero mucho. Ahora bien, desviándose de la forma recta, en las zonas leístas se emplea el pronombre átono le en lugar de lo para el caso de persona del sexo masculino. Forma esta no censurada por la norma culta, y adecuada, por lo tanto, en sus zonas de uso: Le quiero mucho (a él). Note, sin embargo, que el leísmo de tercera de persona de sexo femenino (le por la) o de tercera persona plural (les por los/las) es censurado por la norma culta de cualquier zona hispanohablante. Así, es incorrecto decir *Le quiero mucho (a ella); *Les quiero mucho (a ellos/a ellas), aunque en la práctica se oiga y se lea con más frecuencia de la deseada.