tótem

Imagen, generalmente de un animal, que en algunas culturas se adopta como protector de la sociedad o del individuo, a veces como ascendiente del jefe actual. También se llama así al símbolo icónico tallado o pintado que lo representa.

Frecuentes en las culturas originarias de América del Norte, los tótems son representaciones a las que se atribuyen fuerzas sobrenaturales y atributos especiales, reales o imaginarios, de los animales totemizados. Entre estos, se cuentan el oso, el halcón, cierto pez, el bisonte y el búfalo. Los tótems están presentes en varias culturas de diversos continentes. En algunos lugares de Zimbabue, personas un mismo tótem no pueden casarse entre sí.

La palabra tótem proviene de ototeman, en la lengua originaria ojibwa, hoy en vías de extinción, del grupo lingüístico algonquino, oriundo del norte y este de Estados Unidos, desde en las cercanías de Virginia hasta el sur del Canadá, en la región de los Grandes Lagos.