¿Buscas un nombre original para tu marca? Prueba el finés

¿Qué tienen en común las marcas estadounidenses americanas Taika, Vuori, Levätä, y las startups Sisu, eero y Lumi Labs? Todos sus nombres proceden del finlandés, y muestra cómo las marcas buscan nombres únicos en un idioma que es uno de los más difíciles de aprender para los anglohablantes.

Si trabajas en Silicon Valley, es posible que hayas cogido un café Taika de camino a start-ups como Sisu, eero o Lumi Labs. Probablemente hayas disfrutado de una refrescante kombucha Elossa cuando te relajas en la playa, o tal vez hayas añadido proteína en polvo Kasvi a tu batido de superalimentos, después de hacer ejercicio con tu ropa deportiva Vuori. Tal vez hayas disfrutado de una copa de vino Kukkula y chocolate Raaka después de un largo día, o tal vez hayas fumado cannabis legal al estilo californiano con un vaporizador Levätä para relajarte.

Las startups de Silicon Valley y las marcas estadounidenses se han aficionado curiosamente a las palabras y nombres finlandeses, según explica Senja Larsen. Sin embargo, a menos que seas un hipster de San Francisco, o tengas una conexión con Finlandia, probablemente nunca hayas entrado en contacto con el finlandés, aparte de la palabra sauna (y algunos nombres de pilotos de Fórmula 1, jugadores de la NHL y de la Premier League).

Una lengua aislada

Como el finlandés es una lengua ugrofinesa, está a años luz de las lenguas germánicas de sus vecinos nórdicos, y no está relacionada con ninguna otra lengua indoeuropea del resto de Europa o Rusia. Sus únicos parientes son el estonio, el húngaro, las lenguas sami de los indígenas del norte y las lenguas minoritarias de Finlandia y Rusia, como el carelio.

Para que se haga una idea de lo diferente que es el finlandés de otras lenguas europeas, el Instituto del Servicio Exterior de Estados Unidos lo clasifica como uno de los idiomas más difíciles de aprender para los angloparlantes, agrupándolo con lenguas como el hebreo, el tailandés y el hindi. Por el contrario, es probable que aprenda el sueco básico después de unos cuantos viajes a Ikea, ya que se considera uno de los idiomas más fáciles de aprender para los angloparlantes.

Tengo la suerte de que el finlandés es una de mis lenguas maternas, junto con el sueco. Sin embargo, puedo simpatizar con cualquier persona que no hable finlandés y se embarque en su aprendizaje desde cero. No sólo se parece a cualquier otro idioma, sino que tiene 15 casos de sustantivos. Para que tenga algo de perspectiva, el inglés tiene dos.

Inspiración para la lengua de los elfos

Un inglés que asumió el reto de estudiar finlandés fue el escritor J.R.R. Tolkien, y se inspiró especialmente en la epopeya nacional Kalevala. Tolkien basó algunos de sus personajes en la mitología finlandesa, e incluso se basó en el finlandés para crear una lengua élfica ficticia para El Señor de los Anillos. El escritor británico describió su encuentro con la lengua finlandesa como "entrar en una bodega completa llena de botellas de un vino sorprendente de un tipo y un sabor nunca antes probados".

Las marcas también se han sentido atraídas por el finés en el pasado. En Japón se encuentran marcas de ropa inspiradas en el diseño finlandés y la cultura nórdica, con los nombres ligeramente disparatados de Minä perhonen ("Yo, mariposa"), Ehkä söpö ("tal vez bonito") y Otan tämän ("Yo tomo esto"). El finlandés también intrigó a la empresaria italiana Giuliana Rosset, cuando eligió el nombre de su marca de ropa de invierno Napapijri. La empresa tomó su nombre de la palabra finlandesa que designa el círculo polar ártico, napapiiri, pero además de escribirla mal, la combinó curiosamente con la bandera noruega.

Sin embargo, en California, las marcas con nombres finlandeses no suelen intentar vender una idea de paisajes invernales nórdicos o de diseño finlandés. Diferenciarse de la competencia es cada vez más difícil en EE.UU., así que elegir una palabra de un idioma relativamente desconocido, como el finlandés, es una forma de separarse de la multitud. También es una forma de evitar los problemas legales que supone utilizar nombres que podrían estar ya cogidos, según observa Senja Larsen. En algunos de los casos mencionados aquí, las personas detrás de las marcas son empresarios finlandeses que han aprovechado sabiamente su lengua materna a la hora de elegir un nombre único para su empresa.

Nieve, magia y un arquitecto

¿Qué significan entonces esos nombres de startups americanas? La marca de café Taika significa "magia", la proteína en polvo Kasvi es la palabra finlandesa para "planta", Elossa significa "vivo", la bodega Kukkula toma su nombre de la palabra finlandesa para "colina", la marca de chocolate Raaka significa "crudo", la empresa de ropa Vuori significa "montaña" y el vaporizador de cannabis Levätä significa acertadamente "descansar".

La empresa innovadora de wifi eero lleva el nombre del arquitecto finlandés-estadounidense Eero Saarinen, la empresa de IA Lumi Labs toma su nombre de la palabra finlandesa para "nieve", mientras que Sisu, otra empresa de IA, toma su nombre del tenaz espíritu de lucha finlandés, un carácter nacional de resistencia y perseverancia. Las guerras contra la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial, en las que Finlandia perdió parte de sus zonas orientales, pero logró mantenerse independiente contra todo pronóstico, son las demostraciones más famosas de sisu.

Otras empresas estadounidenses con nombres finlandeses o de estilo finlandés son Fiksu, Aalto, Avaamo, Turo, Saipua, Virta Health, Rykä y Kynsi. Y aunque la empresa de bicicletas estáticas Peloton toma su nombre de la palabra francesa que designa al pelotón de cabeza en una carrera ciclista, quiero imaginar que el nombre se les ocurrió a los fundadores como una epifanía en una sauna caliente en la naturaleza finlandesa (peloton significa "intrépido" en finlandés).

¿Un nombre finlandés para esas máscaras?

En estos días de coronavirus, muchas empresas están pensando en nombres para nuevos productos relacionados con la pandemia. ¿Qué tal si siguen los ejemplos californianos y eligen una palabra finlandesa para que su marca destaque?

Puede que Sisu ya esté cogido, pero una de estas palabras podría encajar: turva (seguridad) o suoja (protección) para las mascarillas, pese (lavar) para el desinfectante de manos, etsi (buscar) o löydä (encontrar) para las aplicaciones de rastreo de virus, tuki (apoyo) para las aplicaciones de bienestar mental, parane (mejorar) o terve (saludable) para la medicina, y ¿por qué no toivo (esperanza) para el nombre de una futura vacuna?

Si estás buscando un nombre de marca único, o si simplemente buscas una actividad desafiante para que los días de cuarentena pasen más rápido, aprender finés es una excelente idea.