En un peine de despiojar, descubren la frase más antigua conocida escrita en el primer alfabeto

Es una frase simple que captura las esperanzas y los temores de los padres de hoy en día, tanto como el cananeo de la edad de bronce que poseía el peine de marfil de doble filo en el que aparecen las palabras.

Se cree que es la frase más antigua que se conoce escrita en el alfabeto más antiguo, la inscripción en el artículo de lujo dice: “Que este colmillo elimine los piojos del pelo y la barba”.

Desenterrado en Laquis, una ciudad cananea del segundo milenio a.C. y la segunda ciudad más importante del reino de Judá, el peine sugiere que los humanos han soportado los piojos durante miles de años y que incluso los más ricos no se libraron de las sombrías infestaciones.

“La inscripción es muy humana”, dijo el profesor Yosef Garfinkel, arqueólogo de la Universidad Hebrea de Jerusalén, que ayudó a dirigir las excavaciones de Laquis. “Tiene un peine y en él peine hay un deseo de eliminar los piojos del pelo y de la barba. Hoy en día tenemos todos estos aerosoles y medicinas modernas y venenos. En el pasado no los tenían”.

El peine, que mide 3,5 cm por 2,5 cm, se descubrió en el yacimiento del centro-sur de Israel en 2017, pero los grabados superficiales en la superficie no se detectaron hasta diciembre del año pasado. El análisis de las marcas confirmó que la escritura era cananea, el alfabeto más antiguo, que se inventó hace unos 3.800 años.

Los esfuerzos por obtener una edad para el peine a partir de la datación por carbono resultaron inútiles, pero los investigadores creen que fue hecho alrededor del 1700 a.C. El peine está desgastado y ha perdido sus dientes, pero los muñones que quedan muestran que en su día tenía seis dientes muy espaciados para eliminar los enredos del pelo en un lado, y 14 dientes estrechamente espaciados para eliminar los piojos y los huevos en el otro.

Los investigadores encontraron más pruebas de la finalidad del peine cuando lo examinaron al microscopio e identificaron las duras membranas exteriores de las ninfas de medio milímetro de longitud de los piojos.

Las letras del peine deletrean siete palabras que forman la primera frase completamente descifrada en un dialecto cananeo, escrita en escritura cananita, dijeron los investigadores en el Jerusalem Journal of Archaeology.

Los peines antiguos se fabricaban con madera, hueso y marfil, pero estos últimos debían ser lujos caros e importados. En aquella época no había elefantes en Canaán. Los primeros sistemas de escritura del mundo se originaron en Mesopotamia y Egipto alrededor del 3200 a.C., pero no eran alfabéticos. Se basaban en cientos de signos diferentes para representar palabras o sílabas y, como tales, requerían años para dominarlos, dijo Christopher Rollston, profesor de lenguas semíticas del noroeste en la Universidad George Washington de Estados Unidos.

El alfabeto más antiguo fue inventado alrededor del año 1800 a.C. por personas de habla semítica que estaban familiarizadas con el sistema de escritura egipcio, dijo Rollston. Conocido como cananeo o alfabeto primitivo, el sistema se utilizó durante cientos de años, sobre todo en el Levante, y fue estandarizado por los fenicios en el antiguo Líbano. Posteriormente, se convirtió en la base del griego antiguo, el latín y la mayoría de las lenguas modernas de Europa.

“El hecho de que esta inscripción se refiera a la vida ordinaria es especialmente fascinante”, dijo Rollston. “A lo largo de la historia de la humanidad, los piojos han sido un problema perenne. Y esta inscripción revela muy bien que incluso los ricos y famosos de la antigüedad no estaban exentos de estos problemas. Sólo podemos esperar que este peine inscrito haya servido para hacer lo que dice que debe hacer: eliminar algunos de estos molestos insectos”.

Texto traducido del inglés mediante la herramienta Deeple y editado.