Una tribu amazónica desconcierta a los lingüistas
En la selva amazónica brasileña, a orillas del río Maici, vive una pequeña comunidad que ha capturado la atención de lingüistas y antropólogos durante décadas. Los pirahã, un grupo indígena de menos de 500 miembros, posee una lengua tan particular que ha provocado debates entre expertos, puesto que desafía ideas profundamente arraigadas sobre la naturaleza del lenguaje. Pero ¿qué hace que el lenguaje de los pirahã sea tan especial y por qué ha generado tanta controversia?
El idioma que lo cambió todo
Durante décadas, el lingüista Noam Chomsky defendió la teoría de la "gramática universal". Esta sugiere que los seres humanos nacemos con una capacidad innata para aprender y desarrollar lenguajes.
Según Chomsky, todas las lenguas comparten una estructura subyacente común, lo que implica que existen reglas y patrones lingüísticos universales que guían cómo las personas entienden y crean oraciones. Sin embargo, el estudio del idioma pirahã pone en tela de juicio esta idea.
Daniel Everett, lingüista y antropólogo estadounidense, es uno de los investigadores más influyentes en el estudio del lenguaje y la cultura de los pirahã. En 1977 llegó a la comunidad con el objetivo de evangelizarlos, pero lo que descubrió allí transformó no solo su vida, sino también la manera en que entendemos el lenguaje humano.
Una de las características más fascinantes que Daniel Everett identificó es la ausencia de recursividad. Este principio, que permite a muchas lenguas crear oraciones complejas encadenando cláusulas dentro de otras, simplemente no existe en el pirahã. Mientras que en la mayoría de los idiomas podemos decir algo como: “El hombre que vive en la casa que está al final de la calle es mi amigo”, los Pirahã expresarían esta idea mediante varias oraciones simples: “Hay un hombre. Vive en una casa. La casa está al final de la calle. Ese hombre es mi amigo”.