bismuto

Es un metal blanco, quebradizo y parcialmente maleable, que cristaliza en sistema romboédrico. Es muy parecido al plomo, al estaño y al cinc, con los que era confundido hasta el siglo XVIII. Tiene propiedades medicinales. Su bajo punto de fusión así como la dilatación que sufre al solidificarse lo hacen útil, además, en la fabricación de cosméticos y en ligas metálicas de bajo punto de fusión. El bismuto fue extraído por primera vez en el siglo XV en Wiesen, en la Bohemia.

La palabra proviene de ese topónimo, Wiesen ‘prado’ y del verbo muten ‘solicitar concesión para explotar minas’. Al ser extraído por primera vez, se lo denominó Wissmuth, latinizado por el mineralogista Georg Bauer Agricola (1494-1555) como bisemutum. En la actualidad, este metal se denomina bismuth en inglés y en francés; bismuto en español, con la misma grafía que en portugués e italiano, y Wismut en alemán moderno.