catástrofe

El Diccionario de la Real Academia define esta palabra como “suceso infausto que altera gravemente el orden regular de las cosas”, “cosa de mala calidad o que resulta mal, produce mala impresión, está mal hecha, etc.” y también como “última parte del poema dramático, con el desenlace, especialmente cuando éste es doloroso”.

En las guerras y tragedias del siglo XXI, suele hablarse de ‘catástrofes humanitarias’, como si una catástrofe pudiera referirse al “bien del género humano”, ser “benigna, caritativa o benéfica” o “aliviar los efectos de la guerra o calamidades”, que es lo que significa humanitario.

Catástrofe proviene del latín catastropha y ésta, del griego katastrophé, que significaba ‘convulsión, tumulto’, y en el caso de una obra dramática, ‘desenlace’. Katastrophé se formaba con el prefijo katá- ‘hacia abajo’ y el verbo strephein ‘dar vuelta’.

En las lenguas modernas, catástrofe se utilizó en sentido geológico para expresar ‘consecuencias de la acción de los terremotos’, pero más tarde se extendió a ‘transformaciones súbitas de cualquier naturaleza’, con una connotación de calamidad o tragedia.