cínico

Se llama cínico al sujeto desvergonzado o procaz, pero también es el nombre de cierta escuela filosófica que nació en Atenas de la división de los discípulos de Sócrates, de la cual fue fundador Antístenes, y Diógenes, su más destacado representante.

Como cultores de un riguroso ascetismo, los seguidores de esta escuela nada tenían de cínicos en el sentido actual del término. Los discípulos de Antístenes desdeñaban el lujo y las riquezas, daban gran valor al conocimiento y a la formación intelectual, y se burlaban ‘como perros’ —según una expresión de su época— de la gente común, de la mediocridad y de las aspiraciones convencionales.

La palabra proviene del griego κυον (kyon), que significaba, justamente, ‘perro’, y de allí procede también la voz española can, que dio su nombre a las islas Canarias (v. canario). A partir de kyon, se formó la palabra griega κυνικός (kynikós) ‘relativo a los perros, perruno’, pero también, por extensión de significado ‘los que se mofan como perros’, que más tarde daría lugar al surgimiento del vocablo latino cinicus, que fue el que, en definitiva, llegó al español, inicialmente con el sentido de ‘burlón’.