polución

Contaminación de la atmósfera,  de los cursos pluviales, de las aguas oceánicas y de las tierras de cultivo, causada por procesos industriales o biológicos. La polución es siempre una alteración del medio ambiente como consecuencia de alguna actividad humana.

La palabra aparece registrada por primera vez en español hacia 1550, procedente del latín polutio, -onis, con origen en polluere ‘manchar’, ‘ensuciar’, cuyo participio pasivo, pollutus, se ha usado en español desde 1438, como poluto ‘sucio’, ‘inmundo’, voz que pertenece hasta hoy a nuestra lengua, así como su antónimo impoluto ‘limpio’, ‘sin mancha’, que es más conocido.

No se sabe con certeza el origen de polluere, pero se cree que puede provenir del verbo latino luere ‘lavar’, ‘regar’, que de alguna manera tendría el significado opuesto.

El verbo polluer aparece en francés en 1290, con el significado de ‘profanar’, sentido que también está presente en nuestra lengua en otras acepciones de polución: ‘contaminación del medio ambiente’ y ‘efusión de semen’. Este último significado ya aparecía en el latín eclesiástico medieval, en el cual pollutio tenía el sentido de ‘mancha de eyaculación seminal’ y también ‘la propia eyaculación’:

[...] dice que daban por una polución voluntaria cuarenta días de pan y agua (Gil González Dávila, 1614).

En español se usa más contaminación para referirse a la ambiental, pero en los últimos años se ha intensificado el uso de polución con ese sentido, probablemente por influencia del inglés pollution.